포식과 기생

포식자라는 단어는 아주 많은 사람에게 그것 없이도 우리가 잘 지낼 수 있는 난폭하고 잔인한 동물들을 연상시킨다. 그러나 진실로 포식은 자연의 경제에서 중요한 역할을 한다. 그리고 그것이 곤충들과 다른 해충들을 제어할 때 인간의 경제에서 또한 이익이 된다. 개별적인 관점에서 보다 개체군의 관점에서 포식을 생각하는 것이 도움이 된다. 물론 포식자들은 그들이 죽이는 개체들에게는 이롭지 않다. 그러나 그들은 어울리지 않는 개체들을 제거함으로써 또는 개체군의 과대한 크기를 예방함으로써 전체 피식자 개체군에는 이익을 줄지도 모른다. 많은 사슴 종은 포식자들이 없는 경우 먹이 공급을 초과하는 선까지 그 수를 증가하는 경향이 있다. 이 경우 포식자는 피식자 개체군에 대한 삶의 질을 개량하게 된다. 반면에 포식자는 그들의 피식자 개체군을 전멸 또는 전멸에 가까이 감소시킬 정도로 강하에 제한적일 수 있다. 상호작용하고 있는 종들의 짝에 대해서 어느 상황이 나타나게 될지는 포식자에 대한 피식자의 취약 정도에 달려있다. 포식자의 관점에서 이것은 피식자를 잡는 데 얼마나 많은 에너지를 경비로 써야 하느냐에 달려 있다. 피식자의 관점에서는 개체들이 잡히는 것을 피하는 데 얼마나 성공적이냐? 그리고 그들은 그들의 새끼를 얼마나 잘 숨기고 보호할 수 있느냐에 달려있다. 피식자의 취약성은 종종 경관에서 인간이 일으키는 파괴로 특히 피식자가 적응되어 있지 않은 새로운 포식자의 도입으로 증가한다. 예를 들어 수년 전 카리브해의 많은 섬에서 사탕수수밭의 들쥐들을 제어하기 위해 족제비 같은 포식자인 몽구스가 도입되었다. 그런데 그 포식자들은 들쥐들을 없앴을 뿐만 아니라 땅 위에 둥지를 만드는 새, 파충류, 거북이들까지 약탈을 감행했다. 피식자가 식물이고 포식자가 식물을 먹는 동물일 때 그 상호 관계는 초식이라고 말한다. 식물은 달아나거나 숨어서 소비자로부터 도망갈 수 없다. 그러나 그들은 가시와 같은 초식에 대항하는 구조물들과 탄닌과 같은 화학적으로 불쾌한 물질을 동물에게 독성인 물질들로 만들어서 그들 자신을 방어할 수 있다. 기후가 일 년 내내 곤충들에게 특별히 유리한 열대에서 나무는 이중의 방어 전략을 구사한다. 거친 잎과 페놀과 같은 화학적인 소화 방해 물질이 그 두 전략이다. 포식자와 초식 자들은 그들의 먹이에 긍정적, 부정적 영향을 동시에 줄 뿐만 아니라 전체 군집의 조성에 주요한 영향들을 끼친다. 예를 들어 바위가 많은 조간대는 생물이 서식할 기질이 제한되어 있어서 조개 또는 따개비의 한 가지 종이 종종 우세하게 나타난다. 포식자에 의한 많은 우점종 개체의 제거는 다른 종들을 위한 서식지를 열어 주어 군집의 종 다양성을 증가시킨다. 그러나 이처럼 잘 연구된 하나의 보기로부터 포식이 항상 종 다양성을 증가시킨다고 결론을 내려서는 안 된다. 서식지가 더욱 넓을 때 포식자가 그렇게 쉽게 잡아먹지 못하는 곳에서 혹은 폭풍우 또는 다른 주기적인 교란이 우점종을 감소시키는 곳에서는 포식이 그러한 영향력을 발휘하지 않기 때문이다. 포식자의 압력이 감소했을 때 폭발적 증가를 일으키는 경향이 보이는 개체군의 예로서 유명한 사슴 개체군을 들 수 있겠다. 포식에 관해서 얘기해 온 것 중 많은 내용이 기생에도 적용된다. 사실상 기생과 포식은 숙주의 조직안에서 사는 작은 박테리아와 바이러스로부터 생태계에 사는 큰 육식동물에까지 이어지는 다소 연속적인 변화를 형성한다. 통상적으로 기생이라는 용어는 에너지원과 서식지가 되는 숙주 안 또는 위에 실제로 살고 있는 작은 생물체에 대해서 사용된다. 대조적으로 우리는 포식자를 독립적으로 살고 있으며 피식자보다 더 큰 것으로 생각한다. 여기서 피식자는 에너지원이지만 서식지는 아니다. 그러나 중간적인 많은 종류의 상황들이 존재한다. 기생과 포식이 생태적 상호작용의 관점에서는 비슷하지만, 각자의 극단적 상황에서는 중요한 차이들이 발견된다. 기생성의 생물체는 포식자를 가진다. 더구나 그들은 더 전문화된 구조와 물질대사 과정, 생활사를 빈번하게 가지게 된다. 이러한 전문화는 특수한 내부환경과 한 숙주 개체에서 다른 개체로 옮겨 살아야 하는 문제들 때문에 필요하게 되는 것이다. 기생자들의 숙주 특이성은 매우 중요한 고려 사항이다. 많은 기생 종은 숙주 생물의 하나 또는 몇몇 종 안에서만 살 수 있기 때문에 숙주 기생자의 상호작용은 특별히 본질적으로 밀착되어 있으며, 그 두 생물종을 제한하는 잠재력을 가진다. 사람들은 종종 해충을 구제하는 데 기생자를 활용할 수 있다. 세계의 다른 곳으로부터 도입되고 있는 해충들을 그것의 원산지에서 그 곤충을 조절하고 있던 기생자들은 도입함으로써 이따금 제어하고 있다. 다른 경우에는 기생자들의 인위적인 전파가 도움이 되고 있다. 사람들이 제어하기를 원하는 생물 종에만 기생하는 기생자들로서 이런 종류의 실용적인 생물학적 제어는 쉬워진다. 그러한 기생자들은 시종 작용을 계속하고 숙주 수의 증가와 감소에 재빨리 적응할 수 있다. 대조적으로 보통 해충은 잡식성의 포식자에 의해서 제어될 수 없다. 대조적으로 보통 해충은 잡식성의 포식자에 의해서 제어될 수 없다. 그것이 의도했던 목적물이 아닌 다른 종들의 공격을 퍼뜨려 가면 그 자체가 해충이 될지도 모른다. 앞부분에서 인용한 몽구스의 경우에서처럼 곁들여, 우리는 해로운 것으로 판정된 생물들과 함께 쓸모 잇는 생물들도 죽이는 넓은 범위의 독극물들을 대체하기 위하여 기생자뿐만 아니라 어떤 종에 특이하게 작용하는 화학적인 살충제를 개발하는 지혜를 자연으로부터 배우고 있다. 기생자와 숙주, 포식자와 피식자의 상호작용에 대한 중요한 원리 또는 일반성은 상호작용하고 있는 개체군들이 상호작용을 허용할 정도로 충분히 안정되고 공간적으로 다양한 생태계에서 공동의 진화 역사를 가질 때 기생과 포식의 제한적인 영향은 감소하고 조절적인 영향이 고양되는 경향이 있다.