숙주는 기생자에게 다양한 서식지를 제공한다

식물의 기생자도 서식지를 나눠 갖는다. 숙주는 기생자의 서식지이고, 다양한 기생자는 이들 숙주 표면과 내부의 상상 가능한 모든 서식지를 이용하도록 진화해 왔다. 일부는 뿌리와 줄기에 살고, 다른 것들은 뿌리와 나무껍질을 뚫어 밑에 있는 목질부 조직에서 산다. 가주의 깃털과 털의 보호덮개 안에 있는 피부에 사는 기생자는 외부 기생자이다. 일부는 식물이 토양에서 나오는 부위로 보통 관건이라 불리는 뿌리의 근원 부에서 산다. 내부 기생자로 알려진 그 밖의 기생자는 숙주 내부에 산다. 다른 기생자는 잎의 내부, 어린잎 위, 성숙한 잎 위 또는 꽃, 꽃가루, 열매 위에서 산다. 일부는 피부 아래로 굴을 파고 들어간다. 그들은 혈류, 심장, 뇌, 소화관, 간, 비장, 위 점막, 척수, 비강, 허파, 생식선, 방광, 췌장, 눈, 어류의 아가미, 근육 조직 등에서 산다. 기생자, 특히 동물 기생자가 가진 주요한 문제는 숙주에 접근하고 탈출하는 것이다. 곤충의 기생자는 다리 위, 체표의 위아래, 심지어 주둥이에도 산다. 기생자는 주둥이, 코의 비강, 피부, 직장, 비뇨생식계를 포함한 여러 경로를 통해 숙주동물에 출입하고 호흡계, 순환계 또는 소화계를 통하여 감영 부위에 도달한다. 내부 기생자는 발생 중 감염 단계라고 알려진 유충 단계에서만 탈출할 수 있으며 이때 다음 숙주와 접촉해야만 한다. 기생자에게, 숙주 생물은 결국에는 사라질 섬과 같다. 한 숙주에서 다른 숙주로의 전파 과정은 직접 또는 간접적으로 일어날 수 있으며 이는 숙주종의 섭식, 사회적 행동, 교배행동 등 말 그대로 모든 측면에 대한 기생자의 적응을 수반할 수 있다. 한 숙주에서 다른 숙주로의 전파과정은 직접 또는 간접적으로 일어날 수 있으며 이는 숙주종의 섭식, 사회적 행동, 교배행동 등 말 그대로 모든 측면에 대한 기생자의 적응을 수반할 수 있다. 숙주 생물 간 직접 전파가 일어날 수 있는데 동식물의 많은 중요 대형기생자도 또한 직접 전파에 의해 감영 숙주에서 비감염 숙주로 이동한다. 중간 생물 없이 한 숙주에서 다른 숙주로 기생자가 전파될 때 직접 전파가 일어난다고 한다. 내부 기생자 중 회충은 포유류의 소화관에서 산다. 전파는 보유자와의 직접적 접촉으로 일어나거나, 기생자가 공기나 물 또는 다른 기질을 통하여 한 숙주에서 다른 숙주로 분산할 수 있다. 회충 암컷은 숙주의 장에 수천 개의 알을 낳아 숙주의 배설물과 함께 배출되고, 이로부터 주위 환경으로 분산된다. 인플루엔자와 천연두 바이러스, 성병과 관련된 다양한 세균성 및 바이러스성 기생자가 그러하듯이 미소 기생자는 빈번하게 직접 전파된다. 만일 이들을 적절한 숙주종이 삼키면, 알은 숙주의 장에서 부화하고, 유생이 혈관을 뚫고 들어가 폐에서 휴식한다. 조류와 포유류를 쇠잔시키는 가장 중요한 외부 기생자는 직접 접촉에 의해 퍼진다. 이곳에서 보통 숙주가 기침하게 만들어 입으로 올라간다. 이들은 이, 진드기, 벼룩, 쇠파리 유충, 옴을 일으키는 응애를 포함한다. 입에서 다시 삼켜지면 위에 도달하여 성숙하고, 장으로 들어간다. 일부 기생식물, 특히 열당과의 식물같이 전기생식물은 직접 전파된다. 이들 기생자는 대부분 숙주 위에 직접 알을 낳는다. 그러나 벼룩은 숙주의 둥지와 잠자리에서 알을 낳고 부화하여 근처의 숙주로 튀어간다. 참나무 뿌리에 기생하는 초종용류와 주로 너도밤나무 뿌리에 기생하는 식물의 종자는 국지적으로 분산하고, 발아하면 뿌리를 토양으로 뻗어 숙주 식물의 뿌리에 달라붙는다. 한 수목의 뿌리가 이웃 수목의 뿌리까지 자라면 단순림을 통해 급속히 퍼진다. 식물의 일부 균류 기생자는 뿌리접을 통하여 퍼진다. 숙주 간 전파에 중간 매개자가 있을 수 있는데 말라리아 기생자는 사람을 포함한 매우 다양한 척추동물 종을 감염시킨다. 일부 기생자는 중간 생물 또는 매개자에 의해 숙주 간에 전파된다. 사람에서 말라리아를 일으키는 4종의 원생동물 기생자는 감염된 모기 암컷에게 물리면 혈류로 전달된다. 검은 다리 진드기는 미국에서 절지동물이 퍼뜨리는 주요 질병인 라임병을 퍼뜨리는 절지동물 매개자이다. 모기는 사람에게 뎅기열과 황열병을 포함한 질병을 일으키는 대략 102가지 아르보바이러스의 50% 이상을 전파하는 것으로 알려졌다. 1975년, 코네티컷 주위 라임에서 처음 발견되어 명명된 이 질병은 세균성 나선균에 의해 일어난다. 겨우살이의 숙주식물 간 전파는 종자 분산과 관련된다. 곤충 매개자는 또한 식물 간 기생자 전파에도 관여한다. 조류가 겨우살이 열매를 먹고, 종자는 손상 없이 소화기관을 통과하여 조류가 홰를 틀고 배설하는 수목에 쌓인다. 유럽산과 미국산 느릅나무좀은 지독한 느릅나무 잘록병을 일으키는 균류인 포자를 나무에서 나무로 운반한다. 가지에 붙은 끈끈한 종자는 잔뿌리를 뻗어 가지를 싸고 변제로 들어간다. 반기생 자로 알려진 식물 기생자인 겨우살이류는 광합성을 하지만 숙주식물로부터 물과 양분을 얻는다. 전파는 복수의 숙주와 단계를 수반할 수 있다. 기생자들은 하나, 둘 또는 심지어 세 중간숙주를 요하기도 한다. 앞에서 일반적으로 유년기, 생식기, 후생 식기로 나뉘는 생물 발달과 관련된 단계들인 생활환의 개념을 도입하였다. 기생자가 적절한 중간숙주로 전파될 수 있어야만 각 단계가 진행할 수 있다. 일부 기생자들은 하나의 숙주 종에서 전체 생활환을 완성할 수 없다. 기생자가 성체가 되고 성숙하는 숙주종을 최종숙주라 하며, 나머지 모두는 중간숙주로 발달단계의 일부가 일어난다. 기생자 개체군의 동태는 다양한 숙주종의 개체군 동태, 이동 양상 및 상호작용에 밀접하게 관련되어 있다. 알과 유충은 혈류를 타고 폐로 가고, 여기서 유충은 기낭으로 뚫고 들어간 다음 기침을 통해 위로 올라가며, 삼켜지면 배설물과 같이 빠져나온다. 많은 동시 기물 기생자들은 이런 유형의 간접 전파를 이용하여 생활환의 각 단계를 각기 다른 숙주종에서 보낸다. 달팽이가 지면에서 사슴의 배설물을 접촉하면 유충을 얻는다. 일단 달팽이의 내부에 들어가면 유충은 감염 단계까지 발달을 계속한다. 초지에 사는 달팽이나 괄태충이 선충의 유충 단계에서 중간 숙주종으로 작용한다.