4. part 2 수환경

토양 침식은 농업의 지속가능성을 위협한다. 1909년에 발표된 한 보고서에서, 미국 토 양국은 "토양은 국가가 보유하는 파괴할 수 없는, 불변의 자산이다. 그것은 소진될 수 없는 하나의 자원이다; 즉 탕진할 수 없다"라고 진술한 바 있다. 그러나 채 30년이 지나기도 전에, 토양 자원의 손실로 인한 황진지대는 미국 역사상 최악의 환경적 재앙의 핵심이었다. 이 재앙은 심각한 경제적, 사회적, 환경적 비용을 초래했다. 1909~19029년 동안 농부들은 대평원의 1천3백만 헥타르에 이르는 땅을 낮췄다. 이 과정에서 그들은 뗏장 볏과 초본으로 덮이고 조밀한 수염뿌리의 매트로 덩어리진 겉흙을 파괴하였다. 자연 초지의 보호막인 뗏장이 사라지자, 1930년대의 혹심한 가뭄과 강한 바람으로 겉흙은 풍식에 대한 취약성이 더욱 높아졌다. 그 결과 모래폭풍이 북미 대평원에 걸쳐 거의 모든 곳을 휩쓸었다; 그중 가장 심한 영향을 받은 지역은 황진지대로 알려지게 된 오클라호마와 텍사스의 팬 핸들, 캔자스 서부, 콜로라도 동부, 뉴멕시코 북동부였다. 모래폭풍은 1941년까지 지속되긴 했지만 1935~1938년 동안 가장 혹심하게 발생했다. 1934년 5월 황진지대에서 폭풍에 휩쓸려간 3억 톤의 토양이 미국 동부의 대규모 지역으로 확산한 것으로 추정되었다. 1935년까지 추가로 8억 5천만 톤의 겉흙이 풍식으로 사라졌다. 1935년까지 풍식은 높은 플레인 저의 80%에 달하는 6천6백만 헥타르에 손해를 끼친 것으로 추정된다. 1938년까지 4백만 헥타르의 지역에 걸쳐 31.75cm의 표토가, 추가로 5천5백만 헥타르의 땅에서 16.51cm의 표토가 소실된 것으로 추정되었다. 환경 재앙으로 일어난 폭풍들로 인해 도시는 캄캄해졌고 농사 장비들은 모래에 파묻혔으며, 가축들은 죽어갔고, 심각한 건강상의 위험이 초래되었다. 전반적으로 황진지대는 수백만 에이커의 경작지를 말 그대로 쓸모없게 만들고, 대략 50만 미국인들의 집을 빼앗고 수십만 명을 농지에서 쫓아내었다. 또한 이에 따라 미국 역사에서 국내 이주가 가장 심한 시기였다. 1932~1940년 동안 2백5십만 명이 평원을 포기하고 미국 내 다른 지역으로 이주한 것으로 추정된다. 황진지대라는 환경 재앙에 맞서서, 루스벨트 대통령은 토양침식 청을 설립하였고, 이는 사유지의 자연 자원을 보전하기 위한 연방정부의 첫 주요 과업이었다. 1935년에 프레리 주 삼림 프로젝트가 설립되었다는 사실은 더욱 중요하다. 이 연방정부 사업에서, 거의 2억 2천만 그루의 나무가 심어져 3만여의 농장에 28 이르는 방풍림이 조성되고, 이는 텍사스 팬 핸들에서 캐나다 국경선에 이르는 '보호 지대'를 형성하였다. 황진지대 발생에 이어진 토양 보전 노력과 더불어 가뭄이 끝나 북미 하늘을 캄캄하게 했던 극적인 모래폭풍은 잠잠해졌지만, 경작지의 토양 침식 문제는 여전히 심각한 환경문제로 남아있다. 지구 표면의 약 50%가 농업에 이용되며 이 중 약 3분의 1은 작물 경작, 3분의 2는 방목에 이용되고 있다. 작물을 심기 전에 종종 식생을 제거하고 토양을 갈아엎기 때문에 두 지역 중 작물 경작지가 침식에 더욱 취약하다. 이로 인해 표토는 불안정해지고 바람과 물에 의한 침식속도가 높아진다. 게다가 작물 경작지는 종종 경작 간에 식 피 덮개가 없는 상태로 남는다. 농업생태학 분야의 석학 중 한 명인 코넬대학교의 피멘 틀에 따르면, 현재 전 세계 농토의 약 80%가 중간 내지 혹심한 정도의 토양 침식을 겪고 있다. 전 세계적으로 농토 침식의 평균값은 연간 헥타르당 30톤이고, 그 범위는 연간 헥타르당 0.5~400톤에 이른다. 토양 침식의 결과 지난 40년간 전 세계의 경작 가능한 땅의 30%가 생산력을 잃고, 이들 많은 부분에서 농업적 용도가 폐기되었다. 매년 전 세계의 약 1천만 헥타르의 농토가 토양 침식으로 인한 생산력 결여로 버려진다. 농토에서 토양 침식의 정도는 다양한 요소의 영향을 받는다. 경관의 지형, 강수와 바람의 양상, 노출 정도의 모든 양상이 작용하여 겉흙의 침식 취약성에 영향을 끼친다. 토양 구조는 토양의 침식 용이성에 영향을 끼친다. 중간 정도부터 미세한 토성의 토양과 유기물 함량이 낮은 토양이 가장 쉽게 침식된다. 일반적으로 이들 토양은 물 침투의 정도가 낮고 따라서 물에 의한 침식과 바람에 의한 대치에 취약하다. 죽거나 혹은 살아있는 식물 덮개는 표토가 침식 동인에 노출되는 것을 막아 침식속도를 크게 낮춘다. 현재의 추정으로는 경작지의 질 저하만으로도 향후 50년에 걸쳐 전 세계 식량 생산을 30% 정도 감소시킬 것이고, 그 기간 세계 인구는 90억 명을 넘어설 것이다; 이런 예측들은 토양 침식을 급격히 줄여줄 토양 보전 기술이 개발되어야 할 필요성을 지적한다. 예를 들어 미국 내의 상업적 옥수수 생산은 매년 밭을 갈고 수확기에 모든 식물을 뽑아버리는 방식으로 곡물을 생산하느라 매년 평균적으로 헥타르당 44톤의 토양 침식을 일으킨다. 돌려짓기 생산 방식 즉, 이어지는 계절마다 일련의 서로 다른 곡물들을 동일한 지역에 심으면 침식 정도는 연간 헥타르당 3톤 정도의 적은 양으로 감소함을 알 수 있다. 주경간 농법, 즉 땅을 갈지 않고 토양에 직접 곡물을 심는 방식은 옥수수밭에서 연간 헥타르당 평균 0.14톤으로 침식을 감소시킨다. 등고선재배와 작물의 이랑 사이에 풀의 띠를 만들어주는 풀 이래 방식이 비슷한 정도로 침식을 감소시킨 것으로 측정되었다. 이러한 경작 기술들의 공통점은 표토가 바람과 비에 직접 노출되는 것을 막는 데 도움이 된다는 점이다.